Début février 1994, Roger Klimke démarrait son activité de gardien de l’IHA. Il avait déjà démontré son savoir-faire en tant qu’employé de l’entreprise de déménagement lorsque l’institut déménagea de la rue Maspéro au nouveau bâtiment de la rue du Parc-Royal dans le Marais. En tant que gardien de l’IHA, il avait un large champ d’activité, qui changeait constamment en raison des développements techniques. Il assemblait, vissait, bricolait et réparait, du chauffage et de l’éclairage aux chaises, tables, fenêtres, portes et vestiaires. Il s’occupait des robinets et des plantes dans la cour, coupait la vigne sur la façade extérieure, écrasait les pavés, apportait les lettres au bureau de poste. Sans lui, il n’y aurait pas eu de sapin de Noël, pas d’écriteaux sur les portes des bureaux, pas de papier pour les imprimantes et beaucoup d’entre nous n’auraient pas eu de tableaux suspendus dans leurs bureaux sans lui. Sans son aide, il n’était pas possible de changer rapidement le mobilier de la salle de conférence, et dans des situations extraordinaires – fortes chutes de neige ou dégâts des eaux – son talent d’improvisation était très demandé. Enfin, Roger Klimke maintenait le contact avec les artisans et les fournisseurs. De plus, à la réception comme dans la cour, le gardien était le premier contact avec l’IHA pour beaucoup d’invités, auquel ceux-ci s’adressaient et avec lequel ils échangeaient volontiers quelques mots.

Roger jouait un rôle particulier dans l’équipe de l’institut en tant que l’un des plus anciens employés. Le garage de l’institut était son véritable royaume, où il travaillait et bricolait, en particulier sur les véhicules. Pour lui et ses invités, il avait confortablement aménagé un grand coin TV. Une chaîne stéréo, un réfrigérateur pour la bière et de nombreux cendriers faisaient de cet endroit un lieu de rencontre, en particulier pour les jeunes employés et les stagiaires ou les participants de nos colloques. Des tournois légendaires de football de table y ont eu lieu, la table de ping-pong a permis la variété, et comme couronnement, il y avait des émissions  des matchs du FC St. Pauli. À l’extérieur, les fêtes d’été dans la cour intérieure, où Roger s’occupait du barbecue, étaient aussi notoires que ses soupes lors des fêtes d’hiver. Roger a même parfois étonné ses collègues en tant qu’auteur d’articles dans des magazines automobile ou en tant que champion des droits à la vie des voitures classiques non écologiques.

Ainsi, ce gardien remarquable et digne d’un film était une institution au sein de l’institution, dont on ne pouvait pas se passer et que chacun aimait à sa façon. Roger Klimke était une personne sensible, qui cachait cette sensibilité derrière une coquille parfois rugueuse. Il arrivait que des mots plus forts puissent être prononcés, mais il était généralement le premier à les regretter. Roger n’était pas une personne rancunière, et il a gardé sa veine espiègle et humoristique même en vieillissant. Il y avait des activités dans son domaine de responsabilité qui lui correspondaient, et d’autres qu’il évitait plutôt. Comme l’a dit un supérieur : présent partout et parfois introuvable.

Le confort de Roger était associé à la bonhomie, mais aussi à une volonté ferme qui ne pouvait pas être pliée à long terme. Il pouvait être très serviable et généreux et aider spontanément ; dans d’autres situations stressantes, il se faisait parfois prier, ce qui n’était pas toujours facile pour tout le monde. Nous avons pu le voir détendu et affable, mais il y avait également des moments où il se retirait. Parler des soucis n’était pas sa façon de faire. Et pourtant, ceux-ci existaient bel et bien; et certains l’ont manifestement dépassé.

Le 14 août 2018, Roger Klimke a tiré sa révérence à l’âge de 58 ans. Les employés de l’IHA sont stupéfaits et pleurent avec les personnes endeuillées, surtout avec sa femme et sa mère.